Harley-Davidson Knucklehead

1 Harley-Davidson Knucklehead : la reine des moteurs vintages[modifier]

Si t’es un fan de motos américaines vintage, tu as sûrement déjà entendu parler de la légendaire Harley-Davidson Knucklehead. Cette bécane iconique des années 1930 et 40, reconnue pour son moteur au nom en forme d’étrange découverte anatomique, a marqué à jamais l’histoire de la moto US.

Le surnom Knucklehead (littéralement « tête de jointure » ou « tête de phalange ») vient de la forme particulière des culasses du moteur V-twin, qui ressemblent à des phalanges de doigts serrées. Autant dire que le design a du caractère, et ce n’est pas juste esthétique.

1.1 Pourquoi cette appellation 'Knucklehead' ?[modifier]

Dans les années 1930, Harley inventa un moteur révolutionnaire : un V-twin 45° avec soupapes en tête (overhead valve, OHV), qui claquait déjà la porte aux vieux moteurs Flathead (à soupapes latérales). La particularité la plus visible était la forme très reconnaissable des têtes de culasse, faisant penser à des jointures de doigts.

Du coup, les bikers eurent vite fait de baptiser ce moteur Knucklehead, un surnom aussi marrant que pratique pour désigner ce modèle.

Forme des culasses en forme de phalanges
Moteur OHV garantissant beaucoup plus de performance que les Flathead précédents
Robustesse et longévité appréciées des motards

1.2 Caractéristiques techniques clés du Knucklehead[modifier]

Le Knucklehead a été produit entre 1936 et 1947, en deux tailles :

61 cubic inches (1000cc) pour commencer en 1936

74 cubic inches (1200cc) à partir du milieu des années 40

Le moteur V-twin 45°, refroidi par air, développait environ 40 chevaux, ce qui était très honnête pour l’époque. La transmission était manuelle à 4 vitesses (une première chez Harley à l’époque). Côté suspension, c’est en 1941 que la fourche télescopique fit son apparition, ralentissant l’usage de la fourche rigide d’avant.

2 Évolution et influence du Knucklehead sur Harley-Davidson[modifier]

Le Knucklehead est souvent vu comme le moteur qui a sauvé Harley-Davidson pendant la Grande Dépression et en a fait une référence dans le monde des motos. Il a posé les bases des futures machines emblématiques des années 40 et 50, notamment avec :

Le Panhead (1948-1965), qui reprend l’idée du moteur V-twin OHV en améliorant le refroidissement et la fiabilité
Le Shovelhead (1966-1984), encore plus performant et apprécié
Les reprises modernes qui rendent hommage au style et à la mécanique vintage

Le Knucklehead est donc un vrai pilier dans la saga Harley-Davidson, encore très recherché des collectionneurs et customisateurs.

3 Culture et custom autour du Knucklehead[modifier]

Dans les cercles de la moto vintage, rouler un Knucklehead, c’est un peu comme dévaler les routes avec une pièce d’histoire sur roues. Les puristes adorent restaurer ces bécanes, quitte à passer des heures sur le moteur au look unique, tandis que les amateurs de custom sautent sur l’occasion pour lui donner un air bobber ou chopper.

C’est un moteur mythique qui influe encore énormément sur le design et la mécanique des motos américaines modernes. Sans compter les tonnes de pièces « heritage » qui fleurissent sur les forums et magasins spécialisés.

4 Notes et références[modifier]

5 Voir aussi[modifier]

6 Liens externes[modifier]