1 Présentation générale de la Harley-Davidson RL 45[modifier]
La Harley-Davidson RL 45 est une moto vintage américaine produite par Harley-Davidson entre 1926 et 1931, une époque où la firme s'imposait comme la reine incontestée de la moto US. Ce modèle fait partie de la célèbre gamme RL (R pour le type moteur, L pour la cylindrée 45 ci, soit 738 cm³) et représente la moto routière classique de l'entre-deux-guerres. La RL 45, c'est la nostalgie des routes poussiéreuses des années folles, avant la crise, avec un design sobre et robuste.
2 Histoire et contexte de la Harley-Davidson RL 45[modifier]
2.1 Genèse du modèle RL 45[modifier]
Après la Première Guerre mondiale, Harley-Davidson chercha à moderniser sa gamme. La RL 45 vit le jour en 1926 pour remplacer la RL 36, avec un moteur V-twin de 45 pouces cubes (ci), soit 738 cm³, capable d'offrir plus de couple et une meilleure vitesse de pointe. Une moto taillée pour la route et les longs trajets, plutôt que pour la course pure ou les véhicules légers.
2.2 Période de production et évolution[modifier]
Produite jusqu'en 1931, la RL 45 a connu plusieurs petites améliorations techniques, notamment l'ajout progressif de la suspension avant à ressorts télescopiques (vraie nouveauté à l'époque), sans oublier les retouches du cadre et des freins. Malgré la Grande Dépression qui a sévèrement affecté le marché américain, la RL 45 a gardé son public grâce à sa robustesse.
3 Caractéristiques techniques de la Harley-Davidson RL 45[modifier]
3.1 Moteur et performances[modifier]
Le cœur de la RL 45 est un moteur V-twin à 45 pouces cubes (738 cm³) refroidi à l'air, bicylindre en V à 45 degrés, délivrant environ 18 chevaux, ce qui était honorable pour l'époque. La transmission manuelle 3 vitesses associée à une chaîne finale permettait d'atteindre environ 110 km/h en pointe. Pas une sportive mais largement suffisante pour croiser dignement sur les routes américaines.
3.2 Châssis, suspension et freinage[modifier]
Le cadre est bien solide, en tube d'acier, avec une suspension avant à fourche télescopique à ressorts (une des premières sur le marché) très basique. À l'arrière, c'était plutôt rigide au départ, mais certains modèles finaux bénéficiaient de suspensions améliorées. Côté frein, tambours avant et arrière, made in 1920's style.
3.3 Design et ergonomie[modifier]
Le style est résolument vintage et épuré : réservoir peint à la main avec le fameux logo Harley, selle mono-selle à ressorts, guidon large, et une posture de conduite droite, parfaite pour avaler les kilomètres sans se casser le dos. Une bécane qui respire la simplicité et la fiabilité.
4 La Harley-Davidson RL 45 dans la culture et aujourd'hui[modifier]
Les amateurs de motos classiques voient dans la RL 45 un vrai trésor à restaurer. Son look old school attire aussi les collectionneurs qui cherchent à revivre l'ambiance des années 20. Son fonctionnement mécanique simple en fait une bonne porte d'entrée dans le monde des vintage.
5 Anecdotes rigolotes et curiosités[modifier]
- Savez-vous que malgré ses 18 chevaux, la RL 45 faisait le poids et la concurrence sur routes défoncées ? Grâce à ses énormes pneus et son couple, elle avalait les bosses comme un molosse.
- Conduire une RL 45, c'est un peu comme avoir une machine à remonter le temps entre les mains. Peu de gadgets, beaucoup de caractère !
6 Voir aussi[modifier]
7 Références[modifier]