1 Présentation générale de la Harley-Davidson WLA[modifier]
La Harley-Davidson WLA, c’est un peu la bête de guerre deux-roues made in USA qui a roulé sur tous les théâtres d'opérations pendant la 2nde Guerre mondiale. Conçue spécialement pour l’armée américaine, cette moto est surtout célèbre pour son look robuste, sa fiabilité à toute épreuve, et sa mécanique simple comme bonjour.
Au menu : un moteur Flathead 45 ci (soit 740 cm³ pour les puristes), une boîte 3 vitesses, et un design que même Indiana Jones aurait kiffé pour traverser les jungles.
Si vous avez déjà vu un film de guerre américain ou un reportage sur la Seconde Guerre mondiale, il y a de fortes chances que cette moto y fasse une apparition.
Harley-Davidson a produit ces machines entre 1940 et 1945, avec plus de 70 000 exemplaires livrés à l’armée. Le WLA dérive de la fameuse WL civile, mais adapté pour le front : peinture olive drab, porte-bagages, phare protégé, et jantes spéciales pour la boue et le sable.
2 Origines et développement[modifier]
2.1 Histoire et contexte militaire[modifier]
L’armée américaine cherchait une moto fiable, simple et capable de s’attaquer à tous les terrains pendant la Seconde Guerre mondiale. En réponse, Harley-Davidson a développé la WLA, qui partageait beaucoup de pièces avec la gamme civile « WL », très populaire avant-guerre.
W pour la famille WL, L pour moteur à soupapes latérales (flathead), et A pour "Army". Simple, non ?
La WLA est rapidement devenue la moto officielle des forces américaines, utilisée pour la reconnaissance, la liaison, ou même l’évacuation médicale.
2.2 Caractéristiques techniques clés[modifier]
- Moteur V-twin Flathead 45 ci (740 cm³) refroidi par air
- Puissance d’environ 23 chevaux
- Boîte 3 vitesses + embrayage manuel
- Suspension avant télescopique, amortisseurs arrière à ressort
- Poids environ 230 kg (sans équipement additionnel)
- Freins à tambour avant et arrière
Rien de super-tendance aujourd’hui mais à l’époque c’était la quintessence de la mécanique simple et efficace.
3 Utilisation en opérations et rôle[modifier]
La WLA a roulé partout où l’armée américaine mettait les pieds : Europe, Afrique du Nord, Pacifique… Elle servait à une tonne de missions — messager, éclaireur, ordonnateur — bref un couteau suisse à deux roues.
Elle était équipée pour affronter la boue, les pistes poussiéreuses, et même parfois les terrains enneigés. L'olive drab militait clairement pour un camouflage sur le terrain.
Bien sûr, elle était aussi utilisée par d’autres forces alliées via le prêt-bail (Lend-Lease), ce qui la rend encore plus iconique.
4 Héritage et culture populaire[modifier]
La Harley WLA, c’est pas juste une bécane : c’est un symbole de l’Amérique guerrière des années 40. Aujourd’hui, elle fait le bonheur des collectionneurs et des mordus de vintage militaire.
On la croise souvent dans les reconstitutions historiques, les musées, et parfois même dans des films ou jeux vidéo vintage.
Pour les fanas de motos militaires historiques, la WLA est un passage obligé.
5 Voir aussi[modifier]
6 Références[modifier]
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