1 Introduction à la Harley-Davidson W : Une icône du flathead 45 ci[modifier]
La Harley-Davidson W est une moto légendaire sortie en 1937 qui a marqué l'histoire du célèbre constructeur américain. Dotée d'un moteur « flathead » V-twin de 45 pouces cubes (environ 740 cm³), cette bécane a su séduire à la fois les civils amateurs de grosses cylindrées et… eh bien, surtout l'armée américaine qui l'a beaucoup utilisée sous l'appellation WLA.
On pourrait résumer la W comme « la reine du flathead » pendant plus d'une quinzaine d'années, surtout grâce à sa robustesse, sa simplicité mécanique, et son look vintage indémodable. Alors, prêts pour un tour dans les années 30-50 ?
2 Historique et contexte de la Harley-Davidson W[modifier]
La W est sortie en plein cœur de la période où Harley était en pleine guerre technologique avec Indian, son grand rival. Sortie en 1937, elle s'inscrit dans la gamme de la série « W », destinée à remplacer la populaire 45 ci VD un peu vieillissante.
- Le design vient d'une évolution directe des motos des années 20
- Son flathead V-twin est quasiment le même bloc que sur la WL, mais la W est plus classique, orientée loisir
- En 1940, la version militaire WLA est spécialement adaptée pour la Seconde Guerre mondiale : peinture olive, équipements militaires, etc.
Le succès de la W est tel qu'elle est produite jusqu'en 1952, époque où la concurrence pousse vers des moteurs plus puissants et des designs modernes.
2.1 Les versions civiles et militaires[modifier]
- Version civile – équipée comme une moto classique, elle connaît un joli succès auprès des motards et même des policiers américains.
- Version militaire (WLA) – la légende ! Modifiée pour l'armée US en 1940, avec des équipements spécifiques (porte-bagages, cloche anti-éblouissement, etc.), la WLA a parcouru des millions de kilomètres sur tous les fronts.
Pour en savoir plus sur la Harley-Davidson WLA, la déclinaison la plus mythique, foncez lire la page dédiée.
3 Caractéristiques techniques de la Harley-Davidson W[modifier]
Pour les accros de la mécanique vintage, la W c'est :
- Moteur : V-twin 45 ci (740 cm³) flathead (culasse plate, soupapes latérales)
- Puissance : autour de 23 chevaux
- Transmission : 3 vitesses au pied, chaîne finale
- Suspension : fourche télescopique avant (modernité pour l'époque), suspension arrière à ressorts simples
- Freins : tambours avant et arrière (c'est du vintage, donc pas d'ABS, évidemment)
- Poids : environ 230 kg, ce n'est pas une plume, mais pour la robustesse, on repassera !
Son moteur flathead est connu pour sa simplicité extrême : facile à entretenir, réparer sur le terrain, et fiable à mort. C'est aussi pour ça qu'elle a été adoptée par l'armée.
4 Harley-Davidson W dans la culture et la commu' motarde[modifier]
La W et surtout sa version WLA sont devenues des symboles de la moto américaine classique. On les retrouve souvent dans :
- Films de guerre et séries sur la Seconde Guerre mondiale
- Collections vintage et rallyes d'anciennes
- Clubs Harley qui chérissent « le flathead »
Si vous êtes fan de « rétro » ou de motos militaires, ces vieilles Harley vous feront fondre.
5 Entretien et restauration d’une Harley-Davidson W[modifier]
Les puristes adoreront bricoler sur une W : grâce à sa mécanique simple (bye bye l'injection électronique et les capteurs embarqués), c'est une moto idéale pour apprendre la mécanique ancienne.
Attention cependant :
- Pièces parfois difficiles à trouver (mais la communauté vintage aide bien)
- Nécessité de connaître le flathead V-twin (une mécanique un peu spécifique)
- Poids et taille plutôt conséquents pour les débutants complets
Si vous voulez vous lancer, une bonne documentation et une visite des forums dédiés Harley vintage sont indispensables ! Voir aussi Restauration Harley-Davidson vintage.
6 Voir aussi[modifier]
- Harley-Davidson WLA (version militaire)
- Harley-Davidson WL (cousine civil plus moderne)
- Flathead V-twin (moteur emblématique)
- Motos militaires de la Seconde Guerre mondiale
- Restauration Harley-Davidson vintage
7 Références[modifier]
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